Wenezuela w oczekiwaniu na starcie gigantów
Początek 1974 roku. Świat boksu z zapartym tchem śledził rozwój wydarzeń w wadze ciężkiej. George Foreman (39-0, 36 KO), młody i zdziesiątkowany mistrz, siał postrach w ringu, a jego ciężkie ręce gwarantowały spektakularne nokauty. Jednak jego kolejny przeciwnik, Ken Norton (30-2-1, 23 KO), był postacią, która wzbudzała szacunek, a nawet strach. Norton, który zaledwie rok wcześniej złamał szczękę Muhammadowi Alemu (44-2, 31 KO) i dwukrotnie zaciągnął go na pełny dystans ciężkich, dwunastorundowych bojów, był dla wielu jedynym, który mógł rozpracować 'Big George'a'.
Ken Norton – enigma i pogromca legendy
Norton nie był typowym, klasycznym pięściarzem. Jego styl był niewygodny, z nietypową gardą i potężnymi, choć czasem zamaszystymi ciosami. Udowodnił, że potrafi przyjąć uderzenie i oddać z nawiązką, a jego psychika była ze stali. To właśnie te cechy sprawiły, że przed walką w Caracas, nastroje były dalekie od jednoznacznego typowania Foremana. Bukmacherzy oferowali kursy, które choć stawiały Foremana w roli faworyta, wciąż odzwierciedlały obawy o zdolności Nortona do zaskoczenia.
Przed walką: Napięcie w powietrzu
W Caracas panowała gorączka. Media rozpisywały się o tym, czy Norton będzie w stanie zneutralizować niszczycielską siłę Foremana. Korytarze Madison Square Garden w Nowym Jorku (przeniesione do Wenezueli) oraz hotelowe korytarze tętniły spekulacjami. Sam Foreman, pomimo swojego onieśmielającego bilansu, zdawał sobie sprawę z reputacji Nortona. To nie był kolejny „skazany na pożarcie” pretendent – to był człowiek, który pokonał Ali'ego, i to nie raz.
Ringowa egzekucja w "Jaskini Lwa"
Gdy obaj pięściarze weszli do ringu, atmosfera była gęsta od elektrycznego napięcia. Nikt nie spodziewał się, że walka potrwa tak krótko. Foreman wyszedł do walki z jasnym zamiarem – zniszczyć. Już w pierwszej rundzie, po serii niszczycielskich ciosów, Norton wylądował na deskach. Podniósł się, ale to był dopiero początek koszmaru. Foreman uderzał z taką furią, że Norton nie miał szans na złapanie oddechu ani odzyskanie równowagi. Drugie liczenie nadeszło szybko, a po nim trzecie, które przesądziło o losach walki.
Szybki i brutalny koniec
Walka zakończyła się brutalnym nokautem w drugiej rundzie. George Foreman zmiażdżył Kena Nortona, udowadniając światu, że jego siła jest niemal nie do zatrzymania. Był to jeden z najbardziej jednostronnych pojedynków w historii wagi ciężkiej, a jego przebieg wstrząsnął światem boksu. To zwycięstwo ugruntowało pozycję Foremana jako niekwestionowanego króla wagi ciężkiej i przygotowało grunt pod legendarną walkę z Muhammadem Alim, która miała nadejść zaledwie siedem miesięcy później w Zairze.